El fin de semana, mientras los Leones eran barridos por tercera serie consecutiva, el torpedero Kristian Delgado y los lanzadores Alexis Ruiz y Carlos Pech formaron parte de la selección de la Zona Este en el Juego de Estrellas de la Liga Norte de México. Ellos son el futuro del equipo melenudo. Representan la esperanza de un mejor porvenir para una franquicia que perdió el camino y todavía –a pesar de la importante inversión y esfuerzo de los hermanos Arellano Hernández- no encuentra la forma de recuperar el protagonismo que perdió a partir de la temporada de 2011.

Esta campaña las fieras tienen un muy difícil camino para alcanzar los pléiofs. Parece una misión imposible. Aún falta poco más de la mitad del calendario, pero simplemente hay demasiadas dudas en un cuerpo de serpentinas que ya podemos decir con toda seguridad que atraviesa por su mayor crisis de los últimos 10 años. Sin embargo, la directiva no se rinde y hay más refuerzos en camino: el ex “big leaguer” Leo Rosales y Cyle Hankerd, un bateador de poder y productor de carreras que tratará de ayudar a cubrir el hueco que dejó Roberto Saucedo.

Y hablando de crisis, los selváticos abren esta noche en Campeche su última serie antes de la pausa por el Juego de Estrellas ante un conjunto pirata igual envuelto en la turbulencia. Según Puro Beisbol, renunció su gerente deportivo, el dominicano Raúl González, después del escándalo por los pasaportes falsos del cañonero cubano Alfredo Despaigne –de lo cual el gobierno antillano culpa al club peninsular-. Los corsarios, además, apuntalaron su róster con el estelar jardinero Luis Terrero, proveniente de los Diablos, y el relevista Alan Guerrero, por quien cedieron a Monterrey al zurdo Jorge Luis Castillo.

Erick y Juan José Arellano no deben perder de vista –y seguramente no lo harán- el panorama completo. Una de las cosas más importantes que los empresarios mazatlecos han hecho desde que tomaron las riendas del club es reforzar el desarrollo de peloteros, procurar que se preparen en las mejores condiciones posibles -en las ligas Noroeste y Norte de México sus filiales trabajan solas, es decir, los rósters están integrados casi de forma exclusiva por peloteros de la organización, no se trabaja en convenio con ningún otro club de la LMB, y así se logra un desarrollo más adecuado para los jóvenes de los selváticos- y los resultados ya se ven con el subcampeonato obtenido por los Leones de Tecuala en la Noroeste y el desempeño de sus prospectos en la Norte de México y en la Academia.

En la Noroeste, los jóvenes melenudos les dieron pelea a los Diablos de Tepic, con quienes estaban varios jugadores que ahora se encuentran en el equipo grande del México. Talento hay. De eso no hay duda. Un gran acierto es tener a Jesús “Chino” Valdez, scout de los Piratas de Pittsburgh y gerente deportivo de los Venados de Mazatlán, en el sistema de desarrollo. Alonso García, quien hizo historia en la inauguración al convertirse en el pelotero más joven en debutar en la historia del circuito, y Carlos Mendívil, quien por momentos ha demostrado su importante potencial detrás del plato y en la caja de bateo en la presente campaña, son ejemplos del nuevo énfasis en la búsqueda de talentos por parte de la organización.

EL EJEMPLO DE DON GUSTAVO

Independientemente de lo que logren o no los melenudos bajo el mando de Orlando Sánchez en lo que resta del calendario, darle continuidad a los avances individuales de los Leones de Tecuala –de eso se encarga Daniel Fernández con los Centinelas de Mexicali- y continuar invirtiendo fuerte con los jóvenes de la Academia –ahí se encuentran a cargo de los prospectos selváticos J.J. Pacho y Plácido Pinto- es lo mejor que puede hacer esta directiva. Gustavo Ricalde Durán (q.e.p.d.) no construyó el equipo campeón de 2006 de la noche a la mañana. Hubo varios tropiezos, pero al final el sólido trabajo en las sucursales, que encabezó Roberto Pérez Aguilar rindió frutos cuando Oscar Rivera, Jesse Castillo, Oswaldo Morejón, Oswaldo Verdugo, Salvador Arellano, Said Gutiérrez, Fernando Alejos, entre otros, alcanzaron la cima y luego obtuvieron un subcampeonato. El problema es que tras la partida de Don Gustavo, el club yucateco dejó de producir peloteros, se descuidó ese departamento, como otros en la organización, y esa fue una de las razones del estancamiento que todavía se padece ahora.

En el róster actual, sólo tres jugadores fueron formados en la organización: Mendívil y los lanzadores yucatecos Manuel Rodríguez, de 17 años, y Javier Martínez. Y el primero fue firmado el año pasado.

En el actual plantel, que se ha quedado lejos de darle las satisfacciones que se merece a la afición yucateca, la cual se mantiene como la mejor de la Zona Sur, hay suficiente material para formar una sólida base sobre la cual construir: Iván Araujo, Edson García, Ramón Ramírez, Francisco Lugo, Mendívil, Ricardo Serrano, Jahir Pérez, Jesús Barraza y Fernando Valenzuela. René Reyes y Gil Velázquez han cumplido como extranjeros. De acuerdo con una fuente cercana al sistema de desarrollo de los Leones, “el talento en sucursales es muy prometedor” y tiene argumentos para sacar adelante a la franquicia a futuro, “sólo que no hay que apresurar a los muchachos”. Mencionó la persona, que prefirió guardar el anonimato, por ejemplo, que “Kristian (Delgado) tiene las mejores manos que he visto para un parador corto desde Pacho”. Agregó que en Mexicali también se ven bien el receptor Francisco Duarte y Pech, lanzador yucateco. Estos, junto con Delgado, son tres de los más destacados prospectos de los Centinelas. En la Academia sobresalen García, el receptor yucateco Daniel Mercado, el lanzador Leonel Rivera, quien la semana pasada fue nombrado pítcher de la semana en la Liga Doble A, así como el jardinero Víctor Angulo. Pech, Rivera y Angulo incluso podrían tener su futuro en sucursales de Grandes Ligas.

Regresando al equipo grande, la razón por la que no levanta esta temporada es simple: falta de pitcheo. Los últimos seis juegos resumen perfectamente la terrible campaña hasta el momento en la cueva: se perdió un partido por una carrera, dos por paliza, otro par en los que se ganaba por cuatro carreras y uno en la novena entrada, a un straic del triunfo. Todo tipo de formas de perder.

La ofensiva, respondiendo al estilo de Sánchez de darle juego a todos y usar diferentes alineaciones, sigue mejorando y dándole oportunidades de ganar al equipo, pero los melenudos son frenados por la ineficacia de los brazos, los cuales no han podido componer ni el couch de pitcheo Santos Hernández ni el de bulpén Salvador Garibay. Lo números son alarmantes: en efectividad, los selváticos ya están empatados con Puebla en el último lugar con 6.50; son el club que más jits acepta (559), que más pasaportes ha dado (193) y son penúltimos en ponches logrados por cada nueve entradas (5.8), según el sitio baseball-reference.com. Son segundos en jonrones permitidos (51) y cuartos en pelotazos propinados (27).

Habrá que ver qué tanto se puede mejorar tras la lluvia de cambios de los últimos días. Al menos en el papel, el cuerpo de serpentinas se ve un poco mejor con la incorporación del experimentado Rosales como cerrador, lo que hará que Alberto Acosta, figura de la selección panameña, quede como preparador. En algo parecía inimaginable al principio de la campaña, ya ni Luis Vizcaíno ni Ricardo Gómez, que se veían como el más sólido 1-2 en relevo de la LMB, están con el equipo. El cuerpo de serpentinas león atraviesa por segunda transformación radical en menos de un año. El timonel pudo poner a "Rocambo" Acosta en la rotación, pero seguramente le apuesta a que el veterano Alex Armenta podrá ayudar a Jonhatan Castellanos y Jesús Aurelio Rodríguez, que se han visto bien y con cierta consistencia. El experimento de colocar a un segundo zurdo entre los abridores, Demetrio Gutiérrez, funcionó en Campeche. Aún hay dudas en la rotación y en parte tienen que ver con la irregularidad de Javier Martínez y Francisco Félix. La llegada del novato Rodríguez y del zurdo Alejandro Astorga –joven interesante que estuvo en sucursales de Grandes Ligas y ya fue a un Juego de Estrella de la LMB- y la salida de Esteban Hernández, quien era de lo mejor en el bulpén, y Héctor Navarro -ambos se van con Tijuana, donde los dirigirá el ex timonel león Matías Carrillo-, es una muestra de que el club ya vea a futuro, sin dejar de luchar en el presente. El ex tigre y ex pirata Eder Llamas será ahora otro de los preparadores, para la sexta o séptima entrada, como Hernández.

Otros se van a ir y otros van a venir en esta difícil campaña. Lo más importante es seguir trabajando en las bases de la organización, en las sucursales, en la búsqueda de talentos. De eso dependerá en buena medida que los rugidos se sientan de nuevo en la LMB.

LOS NUEVOS MELENUDOS

Ayer, en el portal de internet de la Liga del Atlántico (independiente), se informó que los Leones adquirieron el contrato de Rosales, quien estaba con los Patos de Long Island, a los que ayudó a obtener el bicampeonato en ese circuito. En Twitter, el gerente general de ese equipo, Michael Pfaff, escribió: “Leo Rosales es un gran pítcher, gran muchacho, que será extrañado”. El periódico Newsday se refirió al californiano, de origen mexicano, como uno de los peloteros “clave” de los Patos, con los que salvó 18 partidos, con efectividad de 2.35, 45 ponches y 16 bases en 38 entradas y un tercio la campaña pasada. Pasó tres años en Grandes Ligas con Arizona y su marca fue de 5-2, con 61 chocolates en 76 partidos. Es un pítcher probado y que estaba activo en este momento, a diferencia de J.D. Durbin, quien ya fue dado de baja, y que debe ayudar. Sus números son buenos en Ligas Menores y en general donde ha estado, incluyendo la LMB, con Monclova. También se unirá a la cueva -Puro Beisbol dio primero la información- el primera base y jardinero Cyle Hankerd, quien el año pasado fue una bujía ofensiva en la Liga del Atlántico para los “Blue Crabs”, antes de ser firmado por la organización de los Serafines de Los Angeles. El oriundo de Covina, California ha jugado en sucursales de diferentes equipos de Grandes Ligas y alcanzó a llegar a Triple A.

Una de las consecuencias del mal paso del pitcheo de los Leones es que propició que se trajera apresuradamente a Durbin y se diera de baja a Mike Bianucci, quien está bateando muy bien con Monclova; hubiera sido ideal contar con él ahora que está fuera Saucedo.

Con Long Island, esta campaña, Rosales, cuya contratación fue confirmada por los selváticos a través de un comunicado esta mañana, tiene efectividad de 1.35 en 13 entradas y un tercio; suma 9 salvamentos, 12 ponches y seis bases por bolas. Hankerd, en 29 partidos este año con "Blue Crabs" de Southern Maryland,  bateó .275, con par de cuadrangulares, 10 producidas, 21 pasaportes, 17 ponches, 28 jits y 12 anotadas. 

Hoy se verán las caras Piratas y Leones por primera vez desde la serie inaugural, que se llevaron los bucaneros, 9-3 y 3-2. Los abridores probables por Yucatán son: Demetrio Gutiérrez (0-4, 8.07); Jonhatan Castellanos (3-3, 4.63) y “Escopetita” (0-3, 6.91). Las fieras, en otro movimiento, colocaron en waiver a Jorge Flores, quien comenzó la campaña como su principal zurdo en el bulpén.

POSICIONES
Zona Sur: Ciudad del Carmen (28-19); Tigres (27-20, a un juego); Oaxaca (25-22, a 3); Tabasco (24-23, a 4); Veracruz (23-23, a 4 y medio); Puebla (21-26, a 7); Campeche (20-26, a 7 y medio); Leones (14-33, a 14). Zona Norte: Saltillo (29-17); Monclova (29-18, a medio juego); Monterrey (28-19, a un juego y medio); Diablos (25-21, a 4); Reynosa (22-24, a 7); Laguna (20-26, a 9); Tijuana (19-28, a 10 y medio); Aguascalientes (18-27, a 10 y medio).

Los números de pitcheo y bateo de los Leones, así como las estadísticas colectivas de la LMB y de los otros equipos en: http://www.baseball-reference.com/minors/league.cgi?id=b1fa771e

Los líderes individuales de la LMB puedes encontrarlos en: http://www.milb.com/milb/stats/stats.jsp?t=l_bat&lid=125&sid=l125