Francisco Félix y Jesús Aurelio Rodríguez tienen varias cosas en común.

Ambos lanzadores derechos estuvieron en sucursales de los Dodgers de Los Angeles y llegaron a Triple A. El año anterior, fueron de los abridores menos consistentes de los Leones con porcentajes de efectividad de 6.62 (Félix) y 5.35; su récord combinado fue 6-8.

Actualmente, sin embargo, el coahuilense Rodríguez (3.49) y el sinaloense Félix (4.31) encabezan a la rotación melenuda en porcentaje de carreras limpias admitidas. ¿Quién se lo iba a imaginar?

Los experimentados serpentineros son, junto con el utility novato Edson García, las mayores sorpresas en un equipo que sale de gira a Puebla y Oaxaca con el ánimo muy en alto después de una tremenda estancia en casa en la que hicieron ver mal a Diablos Rojos y Toros y se colocaron a un juego de abandonar el sótano. Y precisamente “La Pocha” Rodríguez será el encargado de abrir hoy a las 19 horas (en la radio, por el 98.5 de F.M.) en el “Hermanos Serdán” con la misión de contener a la poderosa artillería poblana y darle un triunfo a Yucatán que le permita alcanzar a los Pericos en el antepenúltimo lugar. En Puebla y Oaxaca tendrán las fieras una prueba de fuego. En estas series se verá cuánto realmente ha progresado el club, ganador de cinco de sus últimos seis juegos. Los ex pupilos de Alfonso “Houston” Jiménez (el periodista Roberto Espinoza informó est mañana que el timonel fue cesado y en su lugar quedará de interino el couch Jorge Luis Loredo; Matías Carrillo podría ser un candidato a sustituirlo), como de costumbre, serán un gran reto para el pitcheo león, al ubicarse como sublíderes del circuito en carreras anotadas (222) y en el tercer lugar de OPS (porcentaje de embasarse más slugging) con .850. Los Guerreros, del timonel Héctor Estrada, son uno de sólo tres equipos en la Zona Sur con marca ganadora, es un club sólido en sus diferentes líneas, que cuenta con la segunda mejor defensiva de la LMB (.983).

Los números colectivos indican que Yucatán no ha mejorado tanto. Su efectividad (5.42) sólo supera a las de tres equipos; en carreras producidas (154) es antepenúltimo y en porcentaje de embasarse (.343), penúltimo. Les han hecho 220 carreras y han hecho 166. Pero sí hay avances. Estos se notan sobre todo en varios desempeños individuales de peloteros que estaban por debajo de lo esperado; en los últimos 10 partidos, Iván Araujo batea .310; René Reyes está con .314, 7 impulsadas y 7 anotadas; Roberto Saucedo, con .300, 4HR, 8CP y 7C; “Chapis” Valencia es otro que está encendido. Todos deben batear aún mejor en el paraíso ofensivo que es la Angelópolis.

Lo hecho por Félix y Rodríguez seguramente no sorprende al departamento de operaciones de béisbol, que encabezan Juan Carlos Canizalez y Gabriel Lozano. A los dos se les tuvo confianza para regresar al equipo (el primero fue operado en el invierno y se rehabilitó en la sucursal de Tecuala) y los resultados están a la vista: Félix suma cuatro aperturas de calidad en fila y está intransitable en el Kukulcán (1.95 y los rivales le batean .255); Rodríguez lanzó poco más de cinco episodios y aceptó dos carreras limpias o menos en tres de sus últimas cuatro aperturas. En gira, compila 2.81 en 16 actos. Hoy tendrá que estar a su mejor nivel, pues los Pericos son quintos en la Liga en jits (392). En el “Hermanos Serdán” lo seguro es que habrá fuegos artificiales, ya que Puebla (396) y Yucatán (394) son 1 y 2 en imparables permitidos.

ARMENTA, DE RELEVO; SE UNE GUTIÉRREZ

Al pitcheo león le falta, siguen habiendo muchos aspectos que mejorar, en especial en cuanto al control, como habíamos comentado. Los selváticos siguen en un primer lugar que nadie quiere, el de pasaportes otorgados (142), y son terceros en pelotazos propinados (22) –curiosamente son el segundo con menos wildpitches, 15-. La misión del couch de pitcheo Santos Hernández es que más de sus lanzadores muestren la mejoría de Félix y Rodríguez; dos con los que más hay que trabajar son Omar Espinoza (1-2, 8.07), quien regresa a su ex casa, Puebla, donde abrirá mañana, y Javier Martínez (0-3, 6.17). La rotación en conjunto acumula 4 éxitos, uno menos que el total de dos relevistas, Ricardo Gómez y Héctor Navarro. Por ello, ya vienen más ajustes: el veterano zurdo Alejandro Armenta debutará en la serie contra los Pericos como relevista, antes de pasar a la rotación, y Yucatán anunció oficialmente que recibió a préstamo por el resto de la temporada a Demetrio Gutiérrez, proveniente de Laguna. El mochiteco abrió cinco partidos este año por Laguna y su récord en general es 0-4, con 8.02. En su carrera tampoco tiene números para presumir, pero es otro zurdo más que le dará opciones al mánager Orlando Sánchez, quien lo dirigió en los Vaqueros al igual que a otros dos leones, Araujo y Ramón Ramírez. “El Canelo” Canizales y Lozano han tenido que ver en el repunte. Esperan que la firma de Gutiérrez sea otro ajuste que rinda frutos, como las adiciones de Esteban Hernández (regresó de Reynosa, a donde fue prestado) y Matías Carrillo Jr. (contra bateadores zurdos no ha aceptado carrera en tres actos y le conectan .273), que han aportado profundidad al bulpén tras la salida de Vizcaíno.

Otra pieza clave en el ascenso es, por supuesto, el boricua Sánchez. De los 35 juegos de Yucatán, 28 se decidieron por tres carreras o menos y el equipo ya está encontrando formas de ganarlos más seguido gracias al estilo agresivo de su timonel, que no duda en ordenar un toque de bola, un robo de base o incluso una doble estafa, cuando la situación lo requiere. Su manera de dirigir y enfocar a su plantel hace recordar a la de su compatriota Lino Rivera, quien procuraba relajar a sus jugadores, inyectarles confianza, que salieran al campo a divertirse y a cumplir con las “cosas pequeñas” que se requieren para ganar. Sánchez está casi en todo momento parado en el dógaut, hablando con couches y jugadores, pendiente de todo lo que pasa; ese tipo de detalles son importantes. La semana pasada, los Leones mostraron dos cosas fundamentales: capacidad de reacción (vinieron de atrás en cuatro de sus cinco triunfos) y contundencia (12 carreras en su primera paliza del año).

Uno de los jugadores a seguir esta semana, además de Mike Bianucci (va de 8-0, con un ponche), es el tercera base Brian Barden, una máquina ofensiva desde que llegó a la cueva (.378, 11C, 5CP). Sólo le falta afinar su fildeo –tiene 5 pifias en 10 juegos- para consolidar la parte izquierda del cuadro, patrullada por ex “big leaguers”. Con ayuda de Barden, los Leones dejaron en claro la semana pasada que la directiva no adquirió “cartuchos quemados” ni se formó al equipo “sin ton ni son”, como fueron algunas de las teorías que publicó el Milenio Novedades sobre el mal paso del club la semana pasada. A partir de hoy, hay que dar el siguiente paso y empezar a escalar posiciones.

Cortos de la LMB y de los Leones: El rival de hoy de Rodríguez será Mauricio Lara (1-2, 11.14). Mañana se enfrentarán Omar Espinoza y Héctor Galván (0-1, 8.22) y el jueves, Jonhatan Castellanos (2-3, 4.63) y Lauro Ramírez (2-3, 4.54)… El primer bate García regresará a hoy a la actividad luego de descansar el fin de semana por un golpe…El dominicano Ricardo Gómez, de los Leones, fue designado por Puro Beisbol como el Jugador de la Semana de la LMB. “Fue parte fundamental en 4 de los 5 triunfos que lograron los Leones, al conseguir tres salvamentos y ganar un encuentro. Su labor fue de 4 entradas con un jit sin carrera, así como 4 ponches. Dicho portal también destaca, entre los bateadores, a Saucedo (3HR, 5CP)… El ex cátcher león Said Gutiérrez, de Laguna está haciendo méritos para ir al Juego de Estrellas. Batea .323, con 3 cuádruples y 15 impulsadas; dio jit en cada uno de sus últimos 10 partidos.

LOS LEONES, PROTAGONISTAS EN FORBES

Los Leones y su histórico novato Alonso García son destacados por la revista Forbes México en un reportaje titulado “Béisbol Dónde está el negocio”, en el que la famosa publicación señala que “el deporte la pelota caliente” enfrenta una paradoja en México: goza de muchos fans, pero sus ingresos son muy bajos. Frente a eso ya se tiene un plan: transmitir los partidos por internet”. Forbes se refiere a García, quien en la jornada inaugural en el Kukulcán se convirtió en el pelotero más joven en debutar en la historia del circuito, al abrir para los melenudos contra Campeche, como el “futuro” de la Liga. Añade que “no es normal que su brazo derecho lance bolas de béisbol a más de 145 kilómetros por hora. Es un superdotado”. Actualmente García está en la Academia de la Liga Mexicana, donde sigue preparándose para su posible firma con una organización de las Mayores en julio. En otra parte del reportaje, Forbes presenta a las novenas más taquilleras, los equipos con más ingresos por asistencia en la LMB de 2010 a la fecha. Indica que la derrama económica por la venta de boletos en la presente década asciende a 1,022 millones de pesos. Los melenudos ocupan el séptimo lugar entre los 16 conjuntos, con un ingreso por taquilla de 51.8 millones de pesos; convocaron, de 2010 a 2013, a 740,581 aficionados. Sólo los superan los Sultanes de Monterrey (230 millones de pesos), Saraperos de Saltillo (149.6 millones), Pericos de Puebla (94.4 millones), Acereros del Norte (88.9 millones), Vaqueros Laguna (81.2 millones) y Rojos del Aguila de Veracruz (54.6 millones). Las fieras están por encima de sus dos rivales más cercanos geográficamente, los campeones Tigres (37.6 millones y 616,977 aficionados convocados), y los Piratas (34.8 millones y 400,724). Los Diablos aparecen en el puesto 11, con un ingreso por taquilla de 34.6 millones. “Son pocas las plazas que pueden decir con orgullo que no sufren en su economía y eso se traduce al menos en no perder dinero: Saltillo, Monterrey, Torreón y Yucatán”, afirma Forbes.

POSICIONES

Zona Sur: Ciudad del Carmen (20-15), Tigres (19-16, a un juego), Oaxaca (18-17, a 2), Tabasco, Campeche y Veracruz (17-18, a 3), Puebla (14-21, a 6), Leones (13-22, a 7). Zona Norte: Monclova (22-13); Saltillo (21-14, a 1), Reynosa y Monterrey (20-15, a 2), Diablos (18-17, a 4), Laguna (16-19, a 6), Tijuana (15-20, a 7), Aguascalientes (13-22, a 9).

EL DATO: Saucedo es el líder de producidas de los Leones, con 25, seguido de Reyes (24) y Valencia (21).

Las estadísticas de bateo, pitcheo y fildeo de los Leones y los otros equipos de la LMB, así como los números de la Liga los encuentras en: http://www.baseball-reference.com/minors/league.cgi?id=b1fa771e