Los Leones fueron los “campeones” en el receso invernal de la Liga Mexicana. A través de una serie de agresivos movimientos, la directiva añadió calidad y profundidad a un plantel que fue incapaz de clasificar a pléiofs en los tres años anteriores.

A partir de esta noche en Campeche, donde se cantará el pléibol a las 20 horas (T.V.: canal 13 local) en el “Nelson Barrera Romellón”, el gran reto del mánager Matías Carrillo y sus pupilos será convertir todos esos cambios en triunfos que lleven a la primera aparición en postemporada desde 2010 y ya ahí, se puede pensar en el cuarto título de la franquicia que celebra sus 60 años de existencia en el máximo circuito veraniego del país. “El Coyote de Macapule” –dirigirá hoy a Yucatán en su primer partido inaugural-, campeón con los Naranjeros de Hermosillo en la Liga Mexicana del Pacífico y Serie del Caribe, sabe qué se necesita para triunfar y tiene claro cómo quiere ver a su equipo en el terreno de juego. “Tenemos a jugadores que vienen de diferentes equipos y lo que queremos es que jueguen en unión, que tengan la actitud para hacer algo bueno. Los grandes equipos juegan en conjunto”, manifestó el timonel melenudo en una entrevista con 11AM. “Estoy a gusto con la renovación que se hizo, hay buena calidad, estoy contento con el grupo, con la unión que se ve. Tenemos muy buen pitcheo, abridores, relevistas. Estamos preparados”.

El reto que tuvo con Hermosillo fue similar –tomó a un club renovado que perdió a elementos importantes- y hay cosas que hicieron los monarcas de la LMP que quiere que se repitan en la cueva. “Los muchachos jugaron para el equipo, había la confianza siempre en el que seguía, movimos corredores. Todos aportaron su granito de arena”.

Los Naranjeros destacaron por sus buenos fundamentos y el “béisbol pequeño” que caracteriza la estrategia de Matías será aún más importante con las fieras.

“En estos parques (de la Zona Sur) donde se batalla con el clima y no hay muchas carreras hay que ir ‘inning’ por ‘inning’. Les insistimos a los muchachos en que queremos rolas y líneas fuertes, no jonrones”.

ESPINOZA VS. CAMPOS

Carrillo, como informamos oportunamente en este reporte, le dará la pelota para el primer partido a Omar Espinoza, uno de 11 peloteros en el róster melenudo con al menos un llamado al Juego de Estrellas. El récord del derecho mochiteco en los últimos cuatro años fue 33-23, aunque su efectividad se vio afectada en Puebla, un paraíso para el bateo e infierno para el pitcheo. Su rival será el legendario Francisco Campos, quien hará su decimoquinta apertura de inauguración; en cinco salidas previas ante los yucatecos en esta situación su marca es 0-2. Espinoza se enfrentó a los Piratas y a Campos la temporada pasada en Puebla y los venció 12-10; su labor fue de cinco entradas, con ocho jits y 5 carreras, cuatro de ellas limpias. También lanzó en el segundo duelo de apertura de los Pericos, en Oaxaca, y se impuso 7-4 al permitir 3 registros en cinco actos. “Ha sido un buen pítcher a lo largo de su carrera”, comentó el couch de pitcheo Santos Hernández acerca del abridor león, que en 2013 tuvo un porcentaje de carreras limpias admitidas de 3.56 fuera del “Hermanos Serdán”.

Los bucaneros también hicieron varios movimientos en su róster, en el que destaca la llegada del utility Maxwell León y la presencia de Héctor Velázquez, Pítcher del Año en el Pacífico. Ahora son dirigidos por el cubano Jorge Fuentes, quien tiene experiencia en Series Nacionales, Juegos Olímpicos y Clásicos Mundiales. Este es su probable orden al bate: Oscar Harper JC, Paul León SS, Maxwell León JI, John Bowker 1B, Fernando Martínez JD, Brian Barden 3B, Fernando Flores C, Adán Velázquez 2B, Jesús Rivera BD.

Las fieras definieron ayer su róster de 28 jugadores y lo destacado es la presencia del derecho Alonso García, de apenas 15 años, quien podría hacer historia al convertirse en el más joven en debutar en el circuito. No hay mayores sorpresas en la lista, aparecen el joven relevista Yahir Pérez y Heriberto Rodríguez, uno de los destacados abridores de los Leones de Tecuala en el invierno. No fueron incluidos los novatos Jorge Quiñones (zurdo) y Julián Almeida. Sólo hay un yucateco, el abridor Javier Martínez

Esta nueva era que comenzaron los hermanos Arellano genera una situación pocas veces vista en Yucatán. Pericos (32.3%) y Leones (32.8) son dos de las organizaciones que más incrementaron el valor de sus entradas para la campaña regular –según un análisis de “El Economista”-, y hay grandes expectativas en torno al conjunto selvático.

Para Juan José Pacho, quien esta semana comenzará a dirigir a varios de los mejores prospectos de la organización con Mexicali en la temporada regular de la Liga Norte de México, opinó que “este (Yucatán) es un equipo para los pléiofs. Se hizo una buena reestructuración, hay muy buenos peloteros como Maikol González e Iván Araujo. Hay además liderazgo con Matías, quien conoce la Zona Sur y es agresivo. Veo al club en el primer o segundo lugar de la zona”. Fernando Ballesteros, de Puro Béisbol, coloca a los selváticos en el tercer puesto.

A las fieras les debe ayudar que cuentan con couches que jugaron –y en algunos casos dirigieron- a equipos que tenían una gran exigencia y estaban acostumbrados a ganar. También adquirieron a peloteros que estuvieron en una situación similar con otros clubes en años recientes. Se fueron peloteros que marcaron una época con el club (consideramos que el estelar torpedero Luis Borges debió continuar en el club, otros movimientos sí fueron adecuados y necesarios), pero experiencia y calidad hay de sobra para reemplazarlos.

“NO HAY RIVAL PEQUEÑO”

Está claro que los nombres importantes y talento no garantizan nada y la misión de Yucatán en la Zona Sur no será sencilla. La salida de los Petroleros de Minatitlán (ahora Toros de Tijuana en la Zona Norte) deja al sector sin ningún rival débil. Los Tigres son los campeones y su base mexicana, como de costumbre, es de primera línea. Veracruz siempre tiene un pítcheo efectivo y su ofensiva se reforzó de forma considerable. Oaxaca perdió a Bárbaro Cañizares, el toletero cubano, pero mantiene un sólido plantel, en especial en el pitcheo. Campeche contrató a extranjeros con experiencia en Grandes Ligas. Tabasco se quedó a un éxito de los pléiofs en 2013 y está bien dirigido por Enrique “El Che” Reyes. Puebla presenta una artillería de miedo y suele ser competitivo. Ciudad del Carmen fue el superlíder la temporada pasada y conserva un estelar grupo de extranjeros, encabezados por el Jugador Más Valioso, Ruben Mateo. “Estará muy peleada”, comentó Carrillo sobre la Zona Sur. “No hay enemigo pequeño”.

De todos los aspectos positivos en los renovados Leones el más importante es que después de varios años de ir por un rumbo incierto, tras la muerte de Gustavo Ricalde Durán, finalmente se ven de nuevo como una auténtica organización de béisbol profesional. Hay un gerente general –antes no lo había-, Gabriel Lozano, que está pendiente de todos los asuntos deportivos. En las prácticas se le ve recorriendo el campo, hablando con los peloteros, couches y mánager. Su labor es para destacar hasta ahora. Se trabaja con intensidad y organización en el scouteo de peloteros –desde el año anterior el supervisor de buscadores de talento es Jesús “Chino” Valdez-, y desarrollo de éstos, y los resultados ya se notan con la inclusión en el plantel del receptor Mendívil y Alonso García, firmados por Valdez. Hay sucursales en el invierno y verano solamente para peloteros de la organización y así se trabaja mejor con los jóvenes. En el norte del país se tuvo una pretemporada estilo Grandes Ligas.

Los hermanos Erick y Juan José Arellano Hernández esperan que toda esa labor e inversión empiece a rendir frutos desde hoy.

LOS TIGRES: CORONA ABOLLADA

Los Diablos Rojos Rojos le apuntan a la renovación esta temporada y anoche, en el arranque de la campaña 2014, en Cancún, dos de sus novatos acabaron con los campeones Tigres de Quintana Roo en el “Beto Avila”. El primer bate Ramón Urías se fue de 5-3, con un cuadrangular y cuatro carreras producidas, y el noveno, Carlos Figueroa, de 5-3, con tres remolcadas, para guiar la paliza de 10-2. Los escarlatas conectaron 14 imparables, por sólo 4 de los bengalíes, entre ellos un cuadrangular de Jorge “Chato” Vázquez que los puso arriba 2-1 en la tercera. Pero a partir de ese momento, todo fue a favor del México, que también contó con un bambinazo de Iván Terrazas.

El “Beto Avila” se llenó con 9,410 personas que festejaron en grande durante la ceremonia inaugural, pero luego la fiesta la armaron los Diablos. El Pítcher del Año en 2013, Amauri Sanit, sólo aguantó cuatro episodios y un tercio y permitió tres circuitos; fue el derrotado. Marco Quevedo colgó cinco argollas en relevo de Jon Leicester y fue el ganador.

En Tijuana, los Rojos del Aguila de Veracruz arruinaron el regreso de los Toros al superarlos 4-2. Los fronterizos se fueron arriba 2-0 desde el primer acto, pero Walter Silva no pudo mantener la ventaja y sufrió el revés. En cinco entradas, permitió tres carreras. En un suceso muy extraño, el abridor dominicano Edward Valdez fue expulsado sin hacer un solo lanzamiento debido a que salió al montículo con el número 39 cuando en el róster oficial tiene registrado el 29. Oscar Verdugo tomó su lugar y logró la victoria con labor de dos circuitos –uno de ellos limpio- en seis capítulos. Ponchó a cinco. Rafael Cova se llevó el salvamento. Issmael Salas, José Castillo y Refugio Cervantes produjeron carreras por el Aguila. Hoy se juegan los siguientes partidos: Puebla-Oaxaca (19 horas), Reynosa-Monterrey (19:30), Ciudad del Carmen-Tabasco, Veracruz-Tijuana y Saltillo-Monclova (20 horas) y Aguascalientes-Laguna (20:30). Por los Toros lanza el cubano José Contreras, quien jugó con los Yanquis de Nueva York en las Mayores.

EL DATO: Omar Espinoza, el abridor de los Leones hoy, batalló la temporada anterior en partidos que se jugaron de noche, con efectividad de 5.44 en 16 aperturas, aunque su récord fue 7-4. En cambio, en juegos de día, sus números fueron 2-0 y 3.53 en 6 salidas.

GRANDES LIGAS

Joakim Soria se apuntó su primer triunfo de la temporada en las Mayores y los Yanquis debutaron con el pie izquierdo. Soria, el derecho de Monclova, colgó un cero en la novena entrada y ponchó a uno para ser el ganador en el partido en que Texas vino de atrás para superar 3-2 a Filadelfia. Adrián Beltré bateó el sencillo del gane en el cierre, cuando le prepararon la mesa al dominicano Shin-Soo Choo y Prince Fielder, las nuevas adquisiciones ofensivas de los Vigilantes. En Houston, el renovado orden al bate yanqui poco pudo hacer frente al veterano Scott Feldman, quien aisló dos imprables en seis entradas y dos tercios para guiar a los Astros a una victoria 6-2. CC Sabathia toleró dos cuádruples y seis circuitos en igual números de episodios para sufrir el descalabro. Derek Jeter se fue de 3-1, con una anotada, en el primer encuentro de su última temporada. También recibió un pelotazo. Vidal Nuño, zurdo de origen mexicano de los Mulos, ponchó a tres en una entrada de trabajo. Por los Yanquis, Jacoby Ellsbury anotó una carrera y Brian McCann produjo un registro. En San Diego, con pitcheo de Zack Greinke y jonrón de Yasiel Puig, los Dodgers (3-1) derrotaron 3-2 a los Padres.