Al arrancar lo que prácticamente es una serie de pléiofs –cuatro partidos contra los Vigilantes de Texas-, Tampa Bay mostró el tipo de pitcheo característico de uno de los cuerpos de serpentinas más difíciles desde 2008 en la Liga Americana y todo el béisbol.

Alex Cobb (9-3), uno de los jóvenes estelares en la rotación de las Rayas, lanzó pelota de seis jits y dos carreras en ocho entradas, en las que ponchó a 10, para guiar a Tampa a una victoria de 6-2 sobre Texas, que se derrumba con reveses en 10 de sus últimos 11 partidos. El resultado pone aún más candente la competencia por los dos comodines en la Liga Americana. Las Rayas (82-67) tomaron ventaja de un juego sobre los “Rangers”, que tienen todavía el segundo boleto, pero están sólo medio juego arriba de Cleveland; Baltimore aparece a dos y Kansas City y los Yanquis a dos y medio. En el Tropicana Field de San Petersburgo, Cobb se impuso a Matt Garza (9-6) apoyado por el cañonero Wil Myers, quien es candidato a ser el Novato del Año del Joven Circuito. Bateó su jonrón 13 e impulsó tres carreras (49); Evan Longoria se fue de 4-3, con una remolcada.

“Ninguna franquicia entiende mejor cómo identificar, desarrollar y mantener pítchers de calidad”, escribió el periodista Tom Verducci sobre las Rayas, del mánager Joe Maddon y el couch de pitcheo Jim Hickey. Hoy a las 18:10 horas, otro de sus pupilos, Jeremy Hellickson (11-8 este año; 38-29, 3.64 en su carrera) escalará la loma ante Alexi Ogando (6-4). Tampa ya no va a alcanzar a los Medias Rojas en su división, pero con el pitcheo que tiene (3.80, sexto en la Americana) le puede pelear a cualquiera.

A 13 días de que concluya el rol regular, aún no hay clasificados oficialmente a los pléiofs, pero hay varios clubes que ya saben que estarán jugando en octubre. En la Americana, Boston (número mágico es 4), Detroit (7) y Oakland (7) van a ganar sus divisiones, lo mismo que Atlanta (4) y los Dodgers (4) en la Nacional. En la División Central del Viejo Circuito, Pittsburgo y San Luis (87-63) están empatados en la cima, con Cincinnati a dos juegos y medio. Todo apunta a que los tres clasificarán, pero tienen que tener cuidado de Washington, el favorito de muchos al comenzar la temporada y que ahora intenta reaccionar (12-3 este mes). Los Nacionales están a 4  juegos y medio del segundo comodín, los Rojos, y hoy, en el primero de una doble cartelera importante contra los Bravos de Atlanta, ganaron dramáticamente 6-5, propinándole el revés al cerrador estrella Craig Kimbrel. Luis Ignacio Ayala sacó una entrada sin problema por los Bravos. Dan Haren Manzanilla, el derecho de madre yucateca, logró una apertura de calidad por Washington al transitar seis episodios.

Al arrancar otra serie potencialmente decisiva por un comodín en la Americana, los Reales, dueños del mejor porcentaje de carreras limpias admitidas de su liga (3.49), dominaron a la tribu, 7-1, en Kansas City. James Shields (12-9), desarrollado por la organización de Tampa Bay, antes de ser cambiado por Myers, sirvió 10 chocolates en 6 rollos para llevarse la victoria.

APRIETAN LOS ROJOS

Aprovechando los descalabros de Piratas y Cardenales, los Rojos se acercaron a la cima al superar 6-1 a los débiles Astros de Houston, que están a una derrota del centenar. El dominicano Johnny Cueto colgó cinco argollas y Zack Cozart se voló la barda y produjo cuatro anotaciones. Lo mejor para los escarlatas es que les quedan seis encuentros frente a los bucaneros, tres este fin de semana en Pittsburgo y tres para cerrar la temporada regular en Cincinnati.

En Pittsburgo, los filibusteros no pudieron hacer nada contra el derecho Andrew Cashner (10-8), quien los dejó en un jit en toda la ruta para conducir un triunfo de San Diego, 2-0.

En Denver, las Rocas no pudieron utilizar a su as mexicano Jorge de la Rosa, ganador de 16 partidos, debido a problemas en la mano de lanzar (al parecer no es nada grave), pero las Rocas le ganaron 6-2 a San Luis, en el comienzo de la última estancia en casa del primera base Todd Helton, un símbolo de la franquicia que acaba de anunciar que se retirará al terminar esta campaña. En 17 años, el bateador zurdo se convirtió en uno de los toleteros más productivos y consistentes de la Gran Carpa. Ayer, fue nominado como candidato del equipo al premio Roberto Clemente, que se otorga anualmente al pelotero que destaca en el terreno de juego y por su labor social.

Los Dodgers (6-9 este mes) activaron de la lista de lesionados al estelar jardinero Matt Kemp, pero continúan sin poder contar con otros peloteros clave como Hanley Ramírez, Andre Ethier y Carl Carl Crawford –el mánager Don Mattingly confía en que pronto su club estará sano y al 100%-, y cayeron 2-1 en Phoenix frente a los Cascabeles. El derrotado Hyun-Jin Ryu (13-7) lanzó los ocho episodios por Los Angeles. Un cuádruple de Paul Goldschimdt (33), quien llegó a 133 impulsadas, les bastó a los ganadores. Adrián González, quien se fue de 4-0, es el candidato de los Dodgers al “Roberto Clemente”. Entre otros apoyos, González y su esposa Betsy colaboran con la organización “PADRES Contra el Cáncer”.

Detroit dio otro paso hacia el título de su división al vencer 4-2 a Seattle, con sólido pitcheo de Rick Porcello (13-8). El marinero Oliver Pérez colgó un cero. Además, Serafines 12, Oakland 1.

Para seguir hoy: A las 18 horas, los Yanquis visitan a Toronto, Baltimore a Boston y los Padres a los Piratas. A las 19:10, el cervecero Marco Estrada (6-4) se enfrenta a los Cachorros.

En corto.- Wladimir Balentien, de Curazao, bateó el domingo sus jonrones 56 y 57, batiendo el récord de cuadrangulares en una temporada del béisbol japonés que ostentaba el legendario Sadaharu Oh desde hacía 49 años. Oh estableció la marca de 55 en 1964; fue igualado por Tuffy Rhodes en 2001 y por el venezolano Alex Cabrera en 2002… El primera base mexicano Efrén Navarro, quien representó al país en el Clásico Mundial y brilló este año en Triple A, así como en los pléiofs de la Liga de la Costa del Pacífico, donde fue líder de bateo (.593), producidas (9), jits (16) y anotadas (8), fue ascendido con toda justicia por los Serafines de Los Angeles. Es su segunda experiencia en las Mayores. Ayer entró como reemplazo defensivo.

El numerito: 131 producidas tiene el oriol Chris Davis, dos menos que el tigre Miguel Cabrera, quien ve esfumarse la posibilidad de otra Triple Corona. En jonrones, Davis (50) suma 7 más.