A finales de junio, cuando estaban por terminar el mes con récord de 9-17 y efectividad de 5.80, el panorama era negro para los Rojos del Aguila. El fracaso estaba más cerca que la posibilidad de defender su campeonato. El entonces mánager Lino Rivera se peleó con el jardinero Jorge Guzmán, quien acusó al boricua de dividir al equipo. Manuel Flores sufrió un desgarre muscular que lo marginó casi un mes.

En menos de dos meses, las cosas cambiaron completamente para los monarcas de la Liga Mexicana. Flores, el derecho de Chicxulub, está lanzando como el as del equipo y “El Negro” Guzmán ya se ve más como el campeón jonronero que fue hace unos años.

Veracruz pactó su tercer duelo consecutivo con los Tigres de Quintana Roo en la Serie de Campeonato de la Zona Sur, luego de despachar en cuatro juegos a los Delfines de Ciudad del Carmen, que tuvieron el mejor récord del circuito en la temporada regular. Después que los cetáceos reaccionaron y vencieron a Lorenzo Barceló 7-1 en el tercero de la serie, Flores, quien se convirtió en el “stopper”, y Guzmán acabaron con las aspiraciones del equipo de Félix Fermín el sábado por la noche. Flores, en la mejor actuación de su carrera, lanzó pelota de dos jits en siete entradas, en las que dio par de pasaportes y ponchó a ocho. El yucateco había dicho que iba a ser clave mantener fuera de los senderos a Freddy Guzmán y Gilberto Mejía y limitó a los dominicanos a un imparable en ocho turnos, un doble de Mejía. Los Delfines, un conjunto que fue dominante en su casa y en cuyo orden al bate los primeros cinco son extranjeros, ni siquiera pudieron amenazar a Flores, quien hizo 101 lanzamientos, 62 de ellos straics. Puso la bola donde quiso y la mantuvo bajita para sacar ocho autes en rolatazos y dos en elevados. En sus dos campañas en el puerto jarocho, en las que se consolidó como abridor tras varias campañas de inconsistencia con los Leones, nunca había tenido una apertura tan eficiente. Esta temporada, tres veces cubrió siete episodios y lo menos que permitió fue un registro, ante los Diablos. Flores acredita a la experiencia por su mejora en la loma. “La confianza cada año, he mejorado en ese aspecto”.

Guzmán le dio a Manuel todo el apoyo que necesitó: conectó su segundo cuádruple de la serie, se fue de 4-3 y anotó tres veces. Humberto Sosa, el receptor en la mayoría de las aperturas del yucateco, colaboró con par de remolcadas.

El aporte yucateco fue fundamental para que Veracruz esté de nuevo en la antesala de la Serie del Rey. Flores es el mejor pítcher hasta ahora en la postemporada con 12 episodios y dos tercios (incluyendo su salida contra Tabasco en el partido de eliminación), marca de 1-0, efectividad de 0.00, siete jits, cuatro bases y nueve chocolates. El cuerpo de serpentinas que dirige Enrique Couoh limitó a los Delfines a un porcentaje de bateo de .240 y 16 circuitos en cuatro juegos. El torpedero Alejandro Rivero da seguridad a la defensiva y hace muy bien los fundamentos para fabricar carreras. El sábado, se apuntó su primera estafa y anotó. En la serie se sacrificó tres veces.

Flores siempre creyó que el Aguila se repondría. “Todos tenemos la misma meta y pues los números lo dicen, pasamos del último lugar a estar peleando la zona de clasificación”, dijo en entrevista con este reporte el 26 de junio. A partir de julio, su récord es 22-13 y se ven como el conjunto campeón.

Los Tigres no tuvieron mayores problemas para eliminar a Oaxaca (9.00), cuyo pitcheo se vio tan frágil como en el rol regular. Los bengalíes batearon .355, encabezados por Alfredo Amézaga (.643 de porcentaje de embasarse) y Jorge “Chato” Vázquez (8 impulsadas).

En la Zona Norte, Satillo y Monterrey, eternos rivales, disputarán su boleto a la gran final. Algunos ya consideran a los Saraperos como lo favoritos al título; barrieron a los Diablos con par de blanqueadas, incluyendo un 1-0 en 10 capítulos el viernes, y su porcentaje de carreras limpias admitidas es el mejor de los pléiofs (0.64). Esto luego de que su cuerpo de serpentinas compiló 5.26 en el calendario regular. Los Sultanes, sublíderes en efectividad, limitaron a siete registros en los últimos dos juegos en Monterrey a los Pericos de Puebla, cuyo bateo fue notablemente mejor en casa que en gira. Ayer, los eliminaron con una victoria de 10-2, guiada por Marco Carrillo (6.1IP, 3H, C, 8K) y Ricky Alvarez (HR, 3CP). Luis Mauricio Suárez, el campeón de bateo, de Puebla, se fue de 4-2 y terminó con .200 la serie. Los regios llegan a su cuarta final de zona consecutiva.

Ambas finals de zona, al mejor de siete, se inician mañana. En Saltillo, a las 19:30 horas, y en Cancún, a las 20 horas.

El numerito: .571 batea “El Chato” Vázquez (14-8), con 4 anotadas y 2 jonrones. Su aporte es clave para los Tigres por la baja de Jorge Cantú.

El Salón de los Inmortales

La Liga Mexicana informó que la entronización de los nuevos miembros del Salón de los Inmortales se llevará al cabo el lunes 14 de octubre próximo, en los jardines de la Cervecería Cuauhtémoc Moctezuma. La ceremonia conmemorará los 40 años de patrocinio de la cervecería desde la fundación del recinto y celebrará su continuidad como una de las entidades patrocinadoras del nuevo proyecto, el cual tendrá como sede el Parque Fundidora de Monterrey. La Liga Mexicana del Pacífico será cordialmente invitada a formar parte del nuevo proyecto con el objetivo de fortalecer los lazos de unión de la pelota nacional y conformar el Salón de los Inmortales del Béisbol Mexicano. Como él mismo lo anunció dentro del marco del Juego de Estrellas 2013, celebrado en Oaxaca, Alfredo Harp Helú ha asumido el liderazgo de este proyecto de continuidad. El nuevo director del Salón de los Inmortales es Francisco Fernando Padilla Dávila, quien desarrolló una carrera profesional de 33 años en la Cervecería Cuauhtémoc Moctezuma y desde niño ha estado ligado al béisbol. Serán exaltados Jesús “Chito” Ríos, Cornelio García, Alfredo Mariscal, Juan Suby y el ompáyer Jesús Monter.

REPORTE DE LA GRAN CARPA
La Liga Nacional está prácticamente definida. Atlanta y los Dodgers superan por 14 juegos y medio y siete y medio a Washington y Arizona en las divisiones Este y Oeste, respectivamente, y todo apunta a que de la Central saldrán tres equipos de pléiofs, incluidos los dos comodines. Falta ver si San Luis o Cincinnati, que ganaron ayer, alcanzan al líder Pittsburgo, que tropezó 3-2 en Colorado. Los Bravos vieron terminar en 14 su racha de éxitos, ante Miami, pero ayer volvieron a ganar, 9-4, con serpentina de Mike Minor (12-5) y tres impulsadas de Freddie Freeman. En Los Angeles, con otra labor magistral de Clayton Kershaw (11-7, 1.88) -8 IP, 3H, 2C, 8K, además de dos producidas-, los Dodgers derrotaron 8-2 a Tampa Bay, lo barrieron en lo que parecía una pareja serie y mejoraron a 37-8 desde el 22 de junio, cuando estaban a nueve juegos y medio y en último lugar. Adrián González remolcó sus anotaciones 73 y 74 y salió por un mareo en la octava; el mexicano dijo que está bien. En Yankee Stadium, los Yanquis se quedaron con la serie ante Detroit, con un triunfo 5-4, que decidió un cuádruple de Brett Gardner en la novena, luego que Mariano Rivera desperdició su tercera oportunidad seguida de salvamento, algo que nunca había pasado en su legendaria carrera. Justin Verlander, el as bengalí, toleró bambinazos de Alex Rodríguez, quien se fue de 4-2, y Alfonso Soriano (el imparable 2,000 de su carrera). “A-Rod” llegó a 1,951 producidas, desbancando a Stan Musial del quinto lugar de la lista histórica. También está a 12 bambinazos de Willie Mays (660).
En Kansas City, James Shields (7-8) lanzó siete sólidos actos y los Reales superaron 4-3 a Boston para ganar su séptima serie en fila desde la pausa por el Juego de Estrellas, periodo en el que su marca es 18-5. Martín Pérez logró el primer juego completo de su carrera y guió a Texas a su séptimo éxito al hilo, 6-1, en Houston, que lo mantiene un juego arriba de Oakland. Félix Hernández (12-5, 2.28) colgó ocho ceros y Seattle doblegó 2-0 a Milwaukee.